Gabriel Santiago Fernandez, biệt danh "Baby", từng là một tiền đạo đầy triển vọng của lò đào tạo La Masia trứ danh của Barcelona, nơi sản sinh ra những ngôi sao huyền thoại như Xavi, Iniesta và Lionel Messi. Tuy nhiên, trái ngược với sự nghiệp lẫy lừng của Messi, Fernandez hiện đã giải nghệ và thất nghiệp hơn một năm qua.
Messi (trái) từng bị lu mờ bởi cựu đồng đội Fernandez.
Trong quá khứ, Fernandez từng là cầu thủ ghi bàn hàng đầu tại La Masia suốt 8 năm liên tiếp. Thậm chí, trong một số mùa giải thi đấu chung đội với Messi, anh còn ghi nhiều bàn thắng hơn cầu thủ sau này 8 lần giành Quả bóng vàng. "Baby" từng được xem là một trong những tài năng sáng giá nhất của học viện.
Chia sẻ với Sports 360, anh nói: "Ở các giải đấu như Brunete hay Canal+, tôi là người ghi nhiều bàn nhất và được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất cả hai năm. Messi chưa đến vào thời điểm đó.
Nhưng khi cậu ấy tới, tôi phải thừa nhận đây là một cầu thủ giỏi,... nhưng về mặt lý thuyết, không ai cạnh tranh được với tôi ở vị trí tôi thi đấu".
Fernandez được coi là một siêu sao nhưng anh chưa bao giờ phát huy hết tiềm năng của mình ở đấu trường lớn. (Ảnh: BARCELONA CF)
Fernandez tiết lộ cả hai thi đấu ở những vị trí tương tự – anh là số 9 còn Messi là số 10 – và từng thay phiên nhau thi đấu. Dù vậy, sau khi ban lãnh đạo của Barca thay đổi, "Baby" từ chối ký hợp đồng mới và rời câu lạc bộ.
Anh sau đó thi đấu cho nhiều đội bóng nhỏ như Damm, Figueres, Gava, Cordoba và Almeria. Một cơ hội lớn mở ra khi anh được đề xuất chuyển đến Real Mallorca, nhưng vận đen ập đến khi Fernandez bị gãy chân chỉ một tuần trước khi ký hợp đồng.
"Lúc đó tôi đi chơi với anh em họ và bị gãy xương chày. Vì chưa ký hợp đồng nên tôi mất tất cả. Tôi phải nghỉ thi đấu một năm rưỡi và rơi vào trầm cảm. Tôi từng không muốn chơi bóng nữa vì chân vẫn đau", anh kể lại.
Ở tuổi 39 khẳng định anh không hối hận về sự nghiệp của mình. (Nguồn: INSTAGRAM@TONIPADILLASPORTS360)
Sau đó, Fernandez ký hợp đồng với Formentera rồi trở lại Catalonia thi đấu bóng đá phong trào trước khi giải nghệ. Dù không đạt được đỉnh cao như Messi, "Baby" không nuối tiếc về sự nghiệp của mình.
"Tôi đã được trao rất nhiều cơ hội. Người ta nói trong đời chỉ có một chuyến tàu lướt qua, nhưng tôi đã có mười hoặc 12 chuyến tàu lướt qua mà tôi vẫn chưa lên được chuyến nào. Tôi không hối hận. Cuộc sống có nhiều thăng trầm, và bóng đá rất khó khăn, nhưng nhờ vậy, tôi có vợ và ba đứa con", anh chia sẻ.
Hiện tại, Fernandez đã giải nghệ và thất nghiệp hơn một năm, nhưng anh vẫn giữ tinh thần lạc quan về cuộc sống và những gì mình đã đạt được.
Quốc Tiệp (theo The Sun)
